Sejarah Kertas

Read Time:3 Minute, 31 Second

Kertas adalah salah satu penemuan paling penting dalam sejarah manusia. Keberadaannya mengubah cara manusia menyimpan, menyebarkan, dan mewariskan pengetahuan dari satu generasi ke generasi berikutnya. Sebelum kertas ditemukan, manusia telah menggunakan berbagai media untuk menulis, mulai dari batu, tanah liat, logam, hingga kulit hewan. Meskipun beragam, bahan-bahan tersebut memiliki keterbatasan: berat, mahal, dan sulit diproduksi secara massal. Kebutuhan akan media tulis yang lebih ringan, murah, dan mudah dibuat akhirnya melahirkan sebuah inovasi besar yang kini kita kenal sebagai kertas.

Jauh sebelum kertas muncul, bangsa Mesir Kuno sudah mengenal papirus, bahan tulis yang dibuat dari batang tanaman Cyperus papyrus yang tumbuh di sepanjang Sungai Nil. Lembaran papirus dihasilkan dengan menumpuk dan menekan irisan batang tanaman hingga membentuk permukaan datar yang cukup kuat untuk ditulisi. Papirus menjadi bahan tulis utama di kawasan Mediterania selama ribuan tahun dan digunakan untuk berbagai keperluan, mulai dari catatan administrasi hingga naskah keagamaan. Namun, papirus tidak benar-benar praktis: bahan ini mudah rusak oleh kelembapan, tidak dapat dilipat tanpa retak, dan produksinya terbatas hanya di daerah yang memiliki tanaman papirus.

Sementara itu, di wilayah Asia Timur, masyarakat menggunakan bahan-bahan lain seperti bambu, sutra, dan kain untuk menulis. Di Tiongkok, sebelum kertas ditemukan, tulisan biasanya dibuat di atas potongan bambu atau kayu yang panjang dan berat. Untuk keperluan resmi, terkadang mereka menulis di atas kain sutra, tetapi bahan tersebut sangat mahal sehingga tidak bisa digunakan secara luas. Keterbatasan ini mendorong munculnya kebutuhan akan bahan tulis baru yang lebih praktis dan ekonomis.

Penemuan kertas sebagaimana yang kita kenal saat ini dikaitkan dengan seorang pejabat istana Tiongkok bernama Cai Lun (kadang dieja Ts’ai Lun) pada masa Dinasti Han, sekitar tahun 105 Masehi. Cai Lun dianggap sebagai tokoh yang menyempurnakan teknik pembuatan kertas dengan memanfaatkan bahan-bahan sederhana yang mudah ditemukan di lingkungan sekitarnya, seperti kulit pohon murbei, sisa kain, jaring ikan, dan serat tumbuhan. Ia menghancurkan bahan-bahan tersebut hingga menjadi bubur, mencampurnya dengan air, lalu menuangkannya di atas cetakan bambu halus. Setelah airnya disaring dan lembaran basah tersebut dikeringkan di bawah sinar matahari, terbentuklah sehelai kertas yang ringan, kuat, dan halus. Temuan ini menjadi titik balik dalam sejarah manusia, sebab sejak saat itu, pengetahuan dapat ditulis dan disebarluaskan dengan lebih efisien daripada sebelumnya.

Also Read: Ramadhan & Lebaran Mendunia

Kertas buatan Cai Lun dengan cepat menyebar ke berbagai wilayah di Tiongkok dan menjadi bahan tulis utama dalam kehidupan sehari-hari. Namun, butuh waktu berabad-abad hingga teknologi ini keluar dari Tiongkok. Rahasia pembuatan kertas awalnya dijaga ketat, tetapi pada abad ke-8, melalui interaksi perdagangan dan konflik militer di Jalur Sutra, pengetahuan tentang pembuatan kertas akhirnya menyebar ke dunia Islam. Salah satu peristiwa penting dalam penyebaran ini adalah Pertempuran Talas pada tahun 751 Masehi, di mana pasukan Abbasiyah menangkap beberapa pengrajin kertas asal Tiongkok. Dari mereka, masyarakat di Samarkand belajar cara membuat kertas, dan dari kota itu pula pengetahuan ini menyebar ke Baghdad, kemudian ke Damaskus, Kairo, hingga ke Andalusia di Spanyol.

Dunia Islam memainkan peran besar dalam penyempurnaan teknik pembuatan kertas. Para pengrajin Muslim menggantikan bambu dengan kapas dan linen, menghasilkan kertas yang lebih halus dan tahan lama. Mereka juga mengembangkan pabrik-pabrik kertas pertama di dunia, memungkinkan produksi dalam skala besar. Dari dunia Islam, kertas kemudian menyebar ke Eropa melalui Spanyol dan Italia sekitar abad ke-12. Awalnya, masyarakat Eropa masih mengandalkan pergamen, yaitu bahan tulis yang dibuat dari kulit binatang, tetapi seiring meningkatnya kebutuhan akan bahan tulis murah, kertas akhirnya menjadi pilihan utama.

Ketika Johannes Gutenberg menemukan mesin cetak dengan huruf logam bergerak pada abad ke-15, kertas memainkan peran krusial dalam revolusi pengetahuan yang terjadi di Eropa. Buku dapat dicetak dalam jumlah besar dan dijual dengan harga yang jauh lebih terjangkau. Dampaknya sangat besar: pendidikan menjadi lebih merata, ilmu pengetahuan berkembang pesat, dan ide-ide baru dapat menyebar melintasi batas wilayah dan budaya. Penemuan kertas, dikombinasikan dengan teknologi percetakan, membuka jalan bagi lahirnya era modern yang berlandaskan literasi dan komunikasi tertulis.